Zephyr, un aereo senza pilota e alimentato con pannelli fotovoltaici, ha stabilito un nuovo record: volare ininterrottamente per 3 giorni e mezzo.
L’aereo, classificato come UAV, Unmanned Air Veichle, aereo senza uomini a bordo, pesa circa 30 Kg, ha una apertura alare di 18 metri ed è stato costruito, su richiesta dell’esercito americano, dalla QinetiQ, azienda con sede in Gran Bretagna.

Lo Zephir, costruito in fibra di carbonio, ricava l’energia per volare da pannelli fotovoltaici applicati sulle sottilisime ali, e durante il volo record è stato in aria per 82 ore e 37 minuti ad una quota di 18 mila metri con temperature intorno ai -70°. Il record precedente datato 2001 era di 30 ore e 24 minuti conseguito dal Global Hawk della statunitense Northrop Grumman.

Fatto decollare con un lancio a mano, lo Zephyr, di giorno vola grazie ai moduli fotovoltaici di silicio amorfo spessi quanto un foglio di carta, di notte grazie all’energia accumulata nelle batterie al litio-zolfo ricaricate durante il giorno. Le possibili applicazioni di questo aereo sono il controllo del territorio e il supporto nelle comunicazioni di difesa militare, della sicurezza in genere, ma anche per esigenze civili.

Fonte: QinetiQ